世界最大の金塊を掘り起こした2人の男の話 Hill End, NSW, Australia
ゴールドラッシュの町ヒル・エンド 19世紀後半のオーストラリアはゴールドラッシュの真最中だった。カリフォルニアに続きオーストリア東部でも金が出たと言うニュースは瞬く間に世界中に広がり、一攫千金を狙う男どもがゴールドフィールドに押し寄せたのだ。 金が出たのは内陸地だ。それまで移植民などが寄り付かなかった大陸内地に雨後のタケノコ如くにわか作りの町ができたが、金を掘り尽くしてしまうとそのほとんどは自然消滅した。 シドニーから北西約280キロ地点にあるヒル・エンドもそんな町の一つだ。かつて世界最大の金塊が見つかり、金鉱町として大いに栄えたが、今は町というほどの場所でもない。 シドニーの自宅を出て西に向かい、ブルー・マウンテンを超えて鉱山町バサストから北上する。この辺りまで来るとユーカリのブッシュの中の細道が続き、対向車もほとんどない。ところどころにコアラ表示があったところ見ると、コアラが時々出現するのだろう。 町に入る街道には立派な並木がある。 ヒル・エンドはその名の通り、坂の上の行き止まりにある。ヒル・エンドに到着するとこの辺りでは珍しい立派な並木道に迎えられる。ベイヤース通りと名付けられた青々と生い茂った並木道を通り過ぎたところに宿の看板が見えた。 ヒル・エンドのロイヤル・ホテル 1872年創業のロイヤル・ホテルはヒル・エンドに残る数少ない建物の一つだ。名前こそ優雅だが要は古いパブだ。地上階のパブで鍵を受け取り2階の部屋に行った。ベッドとテーブルがあるだけの簡素な部屋で、歩くと床がギシギシと音を立てる。バス・トイレは共有だが、他には泊まり客などいないようで静かだった。 閑散としたヒル・エンド ヒル・エンドは19世紀の最盛期には人口8千人ほどで、町には5つの銀行、8つの教会、パブは26軒もあったというが、今はほとんど何も残っていない。だが、空き地には昔そこにあった家や商店の写真が展示されている。写真を覗くと住民らしき人達の姿もあり、昔はこんな感じの所だったのかと想像できる。 この記録写真を撮ったのはヘンリー・メルリン (1) という写真家だ。英国生まれのメルリンは1848年に18歳でオーストラリアに移住し、人形芝居や劇場の興行師や俳優として各地を渡り歩いていたが、写真家に転向、町から町を渡り歩き、一軒一軒の写真を撮って希望者にプ...